La magie est un ensemble de représentations et de moyens par lesquels l'homme se propose d'agir sur les choses et sur les êtres, en mettant en jeu des puissances occultes, qui peuvent être naturelles ou non naturelles. La magie implique la croyance que certains rites, objectes, gestes, paroles ou actes, sont capables de modifier le cours des évènements les dispositions des individus.
L'on distingue une magie préventive (surtout à travers les charmes et les talismans) et une magie active (à travers un cérémonial); enfin, suivant ses finalités, pour le bien ou pour le mal, on a soit la magie blanche (ou de la main droite), soit la magie noire (ou de la main gauche). Cependant on a tendance en France à réserver, de plus en plus, le terme de magie à la magie blanche, et à appeler plutôt sorcellerie la magie noire; dans les ouvrages anglo-saxons, cette opposition correspond, grosso modo, à l'opposition chaman (magie curative) et sorcier (fauteur des maladies, de la folie et de la mort), bien que l'on reconnaisse que souvent le chaman travaille de la main gauche et que le sorcier peut être appelé à défaire ce qu'il a fait, rendant la santé aux malades.
Buts et fonctions des pratiques magiques:
L'on peut distinguer, d'après leurs objectifs ou leurs fonctions, quatre types de pratiques magiques.
Guérison
Les procédures de guérison telles que l'imposition des mains, le souffle mystique, les drogues miraculeuses refoulent ou détruisent les atteintes biologiques et psychologiques, les envoûtements et les mauvais sorts. Dans certains cas, le malade « s'auto guérit » par suite du transfert temporaire de son esprit dans le corps d'un être puissant, par exemple celui d'un esprit guérisseur dans son propre corps (possession).
Clairvoyance et divination
Ces pratiques, dont la vision à distance, la télépathie, la connaissance du passé et de l'avenir, sont souvent formalisées dans des savoirs occultes, dans des para sciences; l'astrologie, la cartomancie, la chiromancie, l'oniromancie, la géomancie, la nécromancie, le spiritisme sont des pratiques très anciennes. Elles s'appuient généralement sur deux médiums: la personne du devin et un médium extérieur dont le message n'est déchiffrable que par les personnes bénéficiant d'une initiation préalable (oracle, vol d'oiseau, entrailles d'animaux, boule de cristal, marc de café, organisation astrale, cartes à jouer, lignes de la main, rêves, jets de cailloux, défunts, etc.).
Accroissement de la puissance humaine
De nombreux procédés, agissant par captation, détournement ou domestication des forces naturelles, sont destinés à accroître la puissance des actions humaines sur la nature ou à produire des phénomènes surnaturels. Les procédés considérés comme bénéfiques appartiennent à la magie blanche.
Protection
Les rites et les objets protecteurs visent à prévenir les agressions naturelles et les actions de sorcellerie (rites propitiatoires, amulettes, talismans, pentacles, grigris...).
